Seleccionar un rifle para cualquiera de las diversas disciplinas de silueta metálica puede ser todo un reto. Si bien hay ciertas marcas y modelos que suelen atraer a los aficionados por su capacidad para cumplir los criterios básicos de este deporte, el premio a los “criterios más abiertos y menos restrictivos” probablemente se lo lleve el rifle de aire comprimido Open.
Según el reglamento de Silueta de la NRA, un rifle de aire libre no puede pesar más de 16 libras, debe tener 40″ de longitud o menos y no puede tener cantonera enganchada. Eso es todo. Con tan pocas restricciones en cuanto al rifle que se puede utilizar, se abre una cantidad vertiginosa de opciones en cuanto a los rifles que se pueden considerar.
Para mis propios fines elegí el Air Arms HFT-500 como base para mi rifle de aire libre. Pero por qué elegí ese modelo en particular y qué modificaciones le he hecho para adaptarlo a mis preferencias es la historia más grande que deseo compartir. Tenga en cuenta que mis preferencias, prioridades y decisiones pueden ser muy diferentes de las suyas, pero espero que al explicar mi viaje y mis procesos de pensamiento, pueda arrojar alguna luz sobre cómo elegir su próximo rifle de silueta, sea para la disciplina que sea.
Puntos de partida
Cuando empecé a buscar lo que podría ser un buen candidato para un rifle de aire libre, me fijé en mis otros tres rifles de silueta para ver qué atributos tendría en cuenta. En primer lugar, mi rifle de pequeño calibre es un Anschutz 1710 con culata Pharr/McDonald (en configuración de rifle de caza). En segundo lugar, tengo un Anschutz 2002 SuperAir SSP para mi rifle de aire Target (10 metros) y un Air Arms TX200 para mi rifle de aire Sporter (muelle-pistón).
La Anschutz 2002 era la más ergonómica de las tres, con una cantonera y carrillera ajustables, así como una delantera profunda y un gatillo fantástico. Yo intentaría conservar estos atributos en la medida de lo posible.
El TX200 está diseñado como un “rifle deportivo”, por lo que no tiene una cantonera ajustable o carrillera, pero había algo en el ángulo de agarre que me encajaba mejor que cualquiera de mis otros rifles.
Ambos rifles (con visores) pesan alrededor de 11 libras, lo que prefiero al límite de 8,5 libras de un rifle de caza de pequeño calibre. Un buen candidato a rifle Open tendría que estar cerca de este peso de 11 libras.
Mientras que mi 1710 es un repetidor siempre lo disparo con un adaptador de un solo tiro y mis dos rifles de aire comprimido son de un solo tiro también, por lo que un rifle de un solo tiro sería preferible, aunque si el rifle adecuado fuera un repetidor todavía sería aceptable, sólo que no es una característica necesaria para mí.
Por último, están los atributos comunes que la mayoría de la gente busca en cualquier rifle de competición, como un gatillo decente (o al menos mejorable); que no haya dificultades para montar un visor o que éste bloquee el puerto de carga; una precisión excelente; y una reputación de buena fiabilidad. Todos ellos estarían en mi lista al comenzar la búsqueda de un nuevo rifle.
Mantener los ojos abiertos
Me adentré en varios foros en línea sobre carabinas de aire comprimido y navegué por los sitios web de los fabricantes para hacerme una idea de lo que había en el mercado. Había muchos rifles que tenían algunos de los atributos que yo buscaba, pero no necesariamente todos o incluso la mayoría de ellos. Del mismo modo, había algunos rifles Field Target de Steyr, Feinwerkbau, Anschutz y otros que parecían candidatos perfectos y que cumplían todos los requisitos, pero estaban entre los 3.000 y los 5.000 dólares… un poco demasiado para lo que yo estaba dispuesto a pagar en ese momento.
Entonces me topé con el Air Arms HFT-500. Tenía muchas de las cosas que buscaba, como excelentes críticas, todos los atributos ergonómicos que tenía en mente y un precio que podía aceptar, alrededor de 1.300 dólares nuevo.
Las pocas cosas que jugaban en su contra eran el nivel de potencia ligeramente inferior al deseado, fijado en algo menos de 12 pies/libras para el mercado británico (aunque ajustable con algunos retoques); y un peso de fábrica de sólo 8,2 libras. Esperaba que con un poco de ingenio y trabajo por mi parte sería capaz de llevar este rifle hasta una excelente opción para mí, y si no, siempre podría venderlo e intentarlo de nuevo con otro modelo.
El HFT-500
En primer lugar, algunas especificaciones básicas del rifle. Fue diseñado por Air Arms para cumplir con las especificaciones de Hunter Field Target (de ahí el HFT en el nombre) que es una versión de Field Target que se encuentra principalmente en el Reino Unido. Las reglas de Hunter Field Target limitan la potencia de los rifles a 12 pies-libra y un aumento máximo del visor de 12X. Los blancos HFT se colocan a varias distancias hasta 45 yardas, la misma distancia que los blancos más lejanos en silueta de rifle de aire.
El rifle fue diseñado con una culata ambidiestra, que puede parecer un compromiso para algunos, pero con la carrillera ajustable y el diseño del ángulo de agarre se adapta a mí maravillosamente. De hecho, una de las razones por las que me atrajo la HFT-500 fue porque el ángulo de agarre se parece mucho al de la TX200, que me resulta más cómodo.
Me gusta usar una empuñadura de “pulgar hacia arriba” con el pulgar directamente en línea con el eje principal del rifle en lugar de envolverlo alrededor del lado en una “empuñadura de martillo”. La culata de la HFT-500 tiene un hueco poco profundo directamente detrás del extremo de la carcasa en el que mi pulgar se asienta muy bien para repetir la indexación de mi mano en el gatillo.
El profundo vientre de la delantera me permite sujetar el rifle con la palma abierta de la mano de apoyo, transfiriendo así el peso del rifle desde el talón de la palma a través de los huesos del brazo, hacia la cadera y sobre la pierna adelantada.
La HFT-500 tiene un gatillo de dos etapas, y aunque no es tan bueno como el de la Anschutz 2002, sabía por mi investigación que con un poco de trabajo podría mejorarse y ser bastante útil. De fábrica viene con una zapata de gatillo ajustable estilo “botón”, pero después de experimentar un poco me he decidido por utilizar la propia barra vertical como pala de gatillo.
Comienzan las modificaciones
Todos mis otros rifles tienen una longitud de tiro de 14,5″, por lo que sabía que, independientemente del rifle que comprara, tendría que añadir un espaciador entre la culata y la cantonera para conseguir la longitud de tiro adecuada. He añadido un 1/2 “un espaciador a la HFT-500, pero voy a ampliar sobre esto más adelante.
El gatillo fue uno de los primeros elementos en recibir atención. El mecanismo de relojería del conjunto del gatillo no es demasiado complicado, así que lo primero fue inspeccionar y pulir las caras de todas las piezas internas, así como las superficies de contacto de las placas laterales de la carcasa. Un ligero pulido con papel de lija de 2.000 granos les dio brillo rápidamente. Se inspeccionaron y retocaron cuidadosamente las superficies de estera entre las costuras, teniendo cuidado de no redondear los bordes crujientes. Un poco de lubricación juiciosa en los pasadores de pivote y el ajuste del peso del gatillo, recogida, etc, y fue mucho mejor.
Añadir peso
Incluso después de montar un visor sabía que quería añadir algo de peso al rifle para acercarlo a las 11 libras de peso de mis otros dos rifles de aire comprimido. Por suerte tengo un amigo que tiene un taller mecánico personal y me ha estado enseñando algunos conocimientos básicos de mecanizado. Aproveché al máximo esa situación a la hora de contemplar posibles piezas de repuesto para el rifle.
El primer lugar que pensé que sería un buen candidato para añadir peso fue el carril de accesorios en la delantera. Hice que mi amigo hiciera un reemplazo usando una barra sólida de acero que encajara en la culata en lugar del delgado riel de aluminio. La pieza de acero añadía 7 onzas de peso en lugar del raíl de aluminio que pesaba una sola onza.
La segunda pieza que había que sustituir era la tapa que protege el racor de llenado en el extremo de la botella de aire. El tapón de rosca de fábrica que se coloca justo debajo de la boca del cañón pesa un delicado 1,5 onzas, pero el reemplazo de acero que hice es un poco más de 7 onzas. Eso es una cantidad considerable de peso añadido en la boca del cañón, lo que me parece que contribuye a una cantidad significativa de inercia para ayudar a frenar los bamboleos del tiro a mano alzada.
La tercera adición importante de peso se produjo en la forma del espaciador entre la cantonera y la culata con el fin de llegar a la LOP derecha. Como necesitaba 1/2″ de longitud adicional utilicé un trozo de chapa de acero de 1/2″ de grosor que corté, limé y lijé con el mismo perfil que la culata. Esto no sólo añadió la longitud que necesitaba para obtener la LOP deseada, sino que también añadió un poco menos de una libra de peso a la parte trasera del rifle. Un buen equilibrio para el peso que ya había añadido a la parte delantera.
La última adición al reemplazo de piezas fue hacer un poste central más alto para el elevador de la mejilla. Este fue un divertido para hacer porque el extremo superior del poste es una esfera que permite a la pieza de la mejilla para inclinar y pivotar. La pieza original también era de acero, sólo que un poco más corta que la nueva, por lo que la sustitución sólo añadió uno o dos gramos de peso. Sin embargo, la altura extra me permite tener una buena soldadura en las mejillas mientras mantengo la cabeza en posición vertical.
Después de todas estas adiciones, el rifle pesa 11 libras y 2 onzas con una mira Weaver T-24 y anillas altas D3 Precision. El punto de equilibrio del rifle está en la parte delantera de la carcasa y en línea con el anillo delantero del visor, justo donde estaría mi mano de apoyo. Ergonómicamente y en cuanto al peso, este rifle me parece estupendo en su forma actual.
Curvas de aprendizaje y curvas de potencia
En lo que respecta a la potencia del rifle, sabía que tendría que hacer algunas pruebas, ajustes, investigaciones y aprendizaje para conseguir que disparara de la mejor manera posible.
Uno de los primeros pasos sería hacer algunas pruebas de perdigones para descubrir qué peso y marca de perdigones le gustaban y para ver cuántos disparos podría esperar obtener de un llenado del depósito de aire.
Tal y como viene de fábrica, la HFT-500 está configurada para disparar algo menos de 12 pies/libras, o alrededor de 800 fps con un balín de 8,4 granos. Esperaba que le gustasen los pellets más pesados pero yo iría con el pellet que más le gustase.
La segunda cosa que tendría que aprender era la “curva de potencia” específica de este rifle. Uno de los ahorros de costes de la HFT-500 frente a otras carabinas de aire comprimido de gama más alta fue diseñarla sin regulador. Desde un punto de vista práctico, lo que esto significa es que los primeros disparos después de un llenado completo serán inferiores a la eventual velocidad más alta. A medida que la presión del cilindro de aire disminuye y se equilibra con la presión del muelle de la válvula de disparo, la velocidad del perdigón aumenta hasta que alcanza un “punto dulce” en el que será más constante. Eventualmente la velocidad caerá como cualquier otro PCP lo hará cuando se ejecuta bajo en la presión de aire. Esto es lo que se conoce como la curva de potencia del rifle y puede ser un objetivo bastante móvil cuando se ajustan las configuraciones de potencia del rifle.
Cuando recibí mi HFT-500 no era nuevo, sino ligeramente usado. El propietario anterior había jugado con el ajuste de la velocidad para tratar de obtener la curva de potencia más consistente que pudo conseguir en el transcurso de un llenado completo. Cuando pasé una serie completa de más de 100 disparos de perdigones de 8,4 por un cronógrafo, los primeros 10 disparos rondaban los 720 fps. Para el disparo #40 estaba a 735 fps donde se mantuvo hasta el disparo #75, después de lo cual disminuyó lentamente de nuevo y para el disparo #100 estaba de vuelta a 720 fps con la velocidad cayendo rápidamente a partir de entonces. Básicamente, un diferencial de 15 fps en el transcurso de un llenado completo y más de 100 disparos. Bastante buena consistencia, pero no la velocidad que esperaba de un rifle de aire libre.
Sabía que quería un poco más de velocidad para acertar a los Rams a 45 yardas, así que aumenté la velocidad a unos 800 fps con unos 140 bar en el depósito (aproximadamente la mitad del rango utilizable del cilindro de aire).
Lo que descubrí es que los primeros disparos después de un llenado completo (190 bar) se ejecutaban alrededor de 755 fps y la velocidad aumentó constantemente a alrededor de 795 fps cuando la presión estaba en 140 bar (alrededor de tiro número 60). Se mantuvo a esa velocidad durante otros 35 disparos más o menos (alrededor de 110 bar) y luego las velocidades cayeron bastante rápido, como era de esperar. Al aumentar el ajuste de potencia, ¡también había aumentado la dispersión de la curva de potencia! Para el mismo número de disparos, la diferencia de velocidad era ahora de más de 40 fps, frente a los 15 fps anteriores.
Después de seguir investigando, jugando con el ajuste de potencia, modificando la fuerza del muelle del percutor, y un montón de pruebas con el cronógrafo, ahora la tengo funcionando de manera que una presión de llenado inicial de 180 bar disparará perdigones de 10,3 granos (su peso de perdigón favorito) a una velocidad inicial de 765 fps y subiendo a 775 fps (sólo 10 fps de diferencia) alrededor del disparo #40″. En 40 disparos más volverá a bajar a 765 fps manteniéndose dentro de una desviación de 5 fps. Aunque puede que no funcione a la velocidad deseada (800 fps o más), estoy bastante satisfecho con el rendimiento general en lo que realmente cuenta… el tamaño de los grupos a distancia”.
Me enorgullece informar de que este rifle me ha ayudado a conseguir mi primer Grand Slam. Es mi rifle de aire comprimido favorito para disparar, no porque sea perfecto (créeme, sé que no lo es), sino porque es el rifle que mejor se adapta a mí y me ayuda a conseguir las mejores puntuaciones que puedo reunir.
Conclusiones
Si esperas que el rifle perfecto salga del estante y sea tu herramienta de tiro definitiva, probablemente te decepcionará la mayor parte de tu vida. Además, no hace falta ser un maestro armero para ver un rifle no sólo como un diseño estático, sino más bien como un punto de partida para realizar ajustes y modificaciones con el fin de adaptarlo a usted y a su estilo de tiro. Del mismo modo, no es necesario comprar un rifle totalmente personalizado y único para obtener los mismos resultados.
Cuando compre su próximo rifle de silueta, piense qué atributos son importantes para usted y qué elementos de otros diseños de rifle le parecen deseables. Busque tantos de esos atributos como pueda encontrar en un solo rifle y parta de ahí. Le sorprenderá lo mucho que un poco de trabajo por su parte puede producir un resultado tan satisfactorio.
Quiero dar las gracias a René Magdaleno por su ayuda con las imágenes.